Op 11 maart 2011 was er in Japan een heftige zeebeving met als gevolg een grote tsunami. De zeebeving had een kracht van 9.0 op de schaal van richter. Het is de zwaarste tsunami in de Japanse geschiedenis en hoort bij de vijf krachtigste tsunami’s van de hele wereld. De Pacifishe plaat schoof onder de Noord-Amerikaanse plaat en de Filippijnse plaat. Er waren nog 168 naschokken in 24 uur op de schaal van 5.0 tot 6.0.

Een tsunami is eerst een aardbeving in de zee. Door de schokken komen er grote golven in het water die steeds hoger worden. Als het water het land bereikt zijn het zulke krachtige en hoge golven dat het alles wat er op zijn pad komt meesleurt.

Er is ruim 400 km2 verwoest. De hoogte was zo’n 15 meter en het toppunt 21,1 meter. Er zijn 15.844 mensen omgekomen en op 30 december 2011 waren er nog zo’n 3.451 mensen vermist. Japan is z’n 2,4 meter naar het oosten verschoven en de aardas is 10 cm verschoven waardoor de dag 1 microseconde korter duurt.